Dugo vremena su u bonsaističkoj literaturi koja je obljavljivana na zapadu forme nazivane stilovima. Valter Pal (Walter Pall) je sasvim ispravno primetio da reč stil njie adekvatna i napravio razliku između pojma stil i forma.
Stil u umetnosti je poseban način rada koji umetnik ima pri stvaranju umetničkog dela (npr naturalistički stil, ili minimalistički...).
Forma kod bonsaija je određena osnovim oblikom drveta, tj izgledom staba i rasporedom i izgledom grana.
Forme nisu nikakvi "zakoni". Forme služe, naročito početnicima, da koristeći neka pravila iz startnog materijala izvuku maksimum. Treba znati da neki početni materijal, naročito yamadori, ne može uvek biti svrstan u neku konkretnu formu.

Ovde ćemo nabrojati osnovne forme i navesti osnovne osobenosti svake. Bonsai može biti:

• Slobodno uspravan (moyogi - informal upright)
• Striktno uspravan (chokkan - formal upright)
• Metla (hokidachi - broom)
• Nagnut (shakkan - slanting)
• Kaskada (kengai - cascade)
• Polukaskada (han-kengai - semi-cascade)
• Poeta (bunjingi - literati)
• Šiban vetrom (fukinagashi - windswept)
• Dvostruko stablo (sokan - twin trunk)
• Višestruko stablo (kabudachi - multiple trunk)
• Šumica (yose-ue - forest)
• Preko stene (seki-joju - root over rock)
• U steni (ishitsuki  - clinging to rock)
• Iz izvale (ikadabuki)
• Ogoljeno drvo(sharimiki - driftwood)